Plutão

A sonda Novos Horizontes (New Horizons) da NASA foi lançada a 19 de janeiro de 2006 em direção ao planeta anão Plutão. Durante estes nove anos, percorreu 40 vezes a distância entre o Sol e a Terra.
Esta missão é o fruto do trabalho de centenas de engenheiros, investigadores, bolseiros, operários, etc. Envolve a utilização de diferentes tecnologias e componentes que deverão funcionar durante décadas sem falhar, mesmo quando as empresas que os produziram já não existem.
Custou cerca de 650 milhões de euros. As perdas causadas por Bernard Madoff ao contribuinte americano custaram 80 vezes mais. O BPN custou aos contribuintes portugueses cerca de 5 vezes mais do que a Novos Horizontes.
A sonda já nos revelou imagens extraordinárias de um planeta que demora 248 anos a completar uma volta ao sol. Um dia de plutão equivale a seis dias e meio terrestres. Plutão tem três luas, a maior delas, Charon, tem cerca de metade do tamanho de Plutão.
Plutão e Charon funcionam mais como um sistema binário, em que ambos giram em torno um do outro. A sonda continuará a sua missão até às entranhas da cintura de Kuiper, onde estudará corpos ainda mais distantes e gelados.
Na próxima segunda-feira, pelas 15H00, o astronauta espanhol da ESA, Pedro Duque, estará no Departamento de Física da Universidade de Coimbra para uma sessão pública.Todos serão bem-vindos.